什么是瓦斯?在化学上，瓦斯特指由生物化石生成的、以甲烷为主的无色、无味的混合气体。在生活中，瓦斯并非特指一种气体，而是几类气体的总称，可分为液化石油气与天然气、煤气三大类。

液化石油气和煤气均由人工制成，天然气俗称天然瓦斯，我们日常使用的瓦斯气体，以液化石油气和天然气为主，需要注意的是，我们平时所称的“煤气罐”，里面的气体并非煤气，而是液化石油气。

液化石油气和天然气均属无色无味气体，但因其易燃、易爆的特性，出于安全原因，供应家庭使用的瓦斯都会加入一种像烂鸡蛋"臭味"的化学药剂，如早期的乙硫醇或现今的四氢噻吩。在室外条件下，由于甲烷比空气轻，因此一旦泄露，甲烷很快便会散去，这在一定程度上有利于降低爆炸风险。

但在城市中，瓦斯管道大多埋入地下，泄露的气体反倒不易扩散，极易蓄积，大大增加了爆炸风险。液化石油气本身比空气重，一旦发生泄漏则危险程度更高。瓦斯爆炸有一定的浓度范围，在空气中瓦斯遇火后能引起爆炸的浓度范围称为瓦斯爆炸界限。

甲烷的爆炸界限为5%～16%。当浓度低于5%时，遇火不爆炸，而在火焰外围形成燃烧层，当瓦斯浓度为9.5%时，爆炸威力最大;浓度在16%以上，失去爆炸性，但在空气中遇火仍会燃烧。

液化石油气是多种烃类(烷烃、环烷烃和芳香烃)的复杂混合物，主要是丙烷、丁烷、丙烯、丁烯等极易燃烧的碳氢化合物。液化石油气气跟空气混合的爆炸上限是9.65%，下限是1.5%。

不难看出，与以甲烷为主的天然气相比，液化石油气更易引发爆炸。瓦斯爆炸是一种热---链式反应。当爆炸混合物吸收一定能量后，反应分子链即行断裂，离解成两个或两个以上的游离基。

每一个游离基又可以进一步分解，再产生两个或两上以上的游离基。游离基越来越多，化学反应速度也越来越快，最后发展为一连串的爆炸式氧化反应。液化气在空气中的浓度处于爆炸下限或爆炸上限时，混合气体遇火源一般只是发生爆燃。

爆燃所产生的压力一般不会超过405千帕(4个大气压)。但当液化石油气在空气中的浓度超过爆炸下限，特别是达到反应当量浓度(约为4.0%)，则发生威力最大的爆炸。一罐液化气通常为60立方的气体，泄露到空气中，达到最大爆炸威力时的当量约为145千克TNT炸药。

一千克TNT炸药差不多能炸毁一栋两层的平房，145千克TNT当量的液化石油气爆炸的威力可想而知。一颗手雷含有TNT炸药约50克，1个煤气罐爆炸的威力相当于3000颗手雷。台湾高雄今天凌晨发生燃气爆炸，官方怀疑可能是乙烯、丙烯或丁烷导致事故。

从成分上来看，应属于液化石油气泄漏。等体积液化石油气燃爆放出的的热值虽不如天然气高，但前者更容易蓄积，更易发生爆炸。在爆炸之前，有附近住户曾闻到刺鼻的瓦斯臭味，这说明当时瓦斯管道的泄漏的状况已经很严重了，在这种情况下，稍遇明火就会发生爆炸，但高雄没能躲过这次厄运。

爆炸发生怎么办?

在确定发生瓦斯泄漏后，应该第一时间切断附近管道燃气供应，疏散附近民众再进行相关排查。爆炸既已发生，悲剧无法挽回，那么，如果是家中发生泄漏，该怎么办?首先要做的是关闭天然气或煤气闸门，然后开窗透气，不要打开排气扇，更不要在屋中打电话，门铃、电灯等统统不能用，此时微小的电火花都会引发爆炸或火灾。