2009年7月1日正式实施《新能源汽车生产企业及产品准入管理规则》对于新能源汽车的解释是这样的：“新能源汽车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源(或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置)，综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。”

简单的说，新能源汽车就是除了汽油、柴油发动机之外所有其它废气排放量较低的能源汽车。

新能源汽车主要包括燃料电池电动汽车(FCEV)、混合动力汽车、氢能源动力汽车、纯电动汽车(BEV，包括太阳能汽车)、其他新能源(如高效储能器、二甲醚)汽车各类型产品。

燃料电池电动汽车(FCEV)：是以氢气、甲醇等为燃料，通过化学反应产生电流，依靠电机驱动的汽车。其电池的能量是通过氢气和氧气的化学作用，而不是经过燃烧，直接变成电能的。

混合动力汽车：是指采用传统燃料，同时配以电动机或发动机来改善低速动力输出和燃油消耗的车型。混合动力汽车按照燃料种类的不同，又可以分为汽油混合动力汽车和柴油混合动力汽车两种。目前在国内，混合动力车辆的主流都是汽油混合动力为主，而国际上柴油混合动力车型的发展也比较快速。

氢能源动力汽车：就是以氢气为汽车燃料的汽车。氢能源动力汽车是一种能真正实现零排放的交通工具，排放出的是纯净水，具有无污染，零排放，储量丰富等优势，因此，氢动力汽车是传统汽车最理想的替代方案。不过，氢燃料电池成本过高，而且氢燃料的存储和运输按照目前的技术条件来说相对有点困难。

纯电动汽车(BEV，包括太阳能汽车)：主要是采用电力驱动的汽车，目前，大部分车型是直接采用电机驱动的，有一部分车辆则把电动机装在发动机舱内，也有一部分直接以车轮作为四台电动机的转子，而其难点在于电力储存技术。

其他新能源汽车：包括压缩天然气、液化石油气、液化天然气和乙醇等作为燃料的汽车。目前，许多国家和地区在这方面的新能源汽车已经有了较大的推广，这也将成为未来世界汽车产业发展的趋势。