去年由疫情引起的经济衰退在许多方面是独特的，尤其是衰退及复苏的速度。传统上，经济衰退被定义为连续两个季度的GDP负增长，这次经济衰退在2020年第一季度下降5%和二季度下降31.4%后，达到了该标准。但NBER指出，在正常情况下，经济衰退会持续“几个月以上”。

不过，NBER指出，“在决定是否认定经济衰退时，委员会要权衡经济萎缩的深度、持续时间，以及经济活动是否普遍下滑（衰退的扩散），”报告称。

“此次的衰退与之前的衰退有不同的特征和动力。尽管如此，委员会的结论是，就业和生产的空前规模的下降，以及其在整个经济中的广泛影响，有理由将这段时期称为衰退，尽管这次衰退比之前的收缩要短暂。”该机构补充道。

在这次衰退之前，美国经济已经历了10.5年的扩张，为1854年有记录以来最长的一次。之前最短的衰退发生在1980年，持续6个月。

NBER表示，它的裁定也是基于GDP和国内收入的趋势，大多数经济指标都回到了新冠病毒爆发前的水平。不过，有一个最重要的指标——就业却落后了，与疫情爆发前的2020年2月相比，美国的就业人数仍减少了710万。